Barnes feiert seinen achtzigsten Geburtstag mit einem beeindruckenden Werk über Erinnerung und Alter, Liebe und Abschiede.

Julian Barnes wird achtzig und feiert dies mit einer wunderschönen Erkundung der Erinnerung und der Vergangenheit, der unvorhersehbaren Wege, zu denen unsere Entscheidungen führen, der Suche nach Glück – in jedem Alter – und natürlich der Liebe, Freundschaft und dem Schreiben.

Was enthält mehr Wahrheit: unsere Erinnerungen, unsere Tagebücher, die tausendfach erzählten Anekdoten oder das Bild, das andere von uns zurückgeben? Wie kann man gegen Ende unseres Lebens eine verlässliche Erzählung dessen komponieren, wer wir sind? Barnes reflektiert all dies vor dem Hintergrund des Alters, der endgültigen Nähe eines Endes, vor dem wir nur lernen können, Abschied zu nehmen.

Doch im Herzen dieses Werks gibt es auch eine Geschichte – „oder eine Geschichte innerhalb der Geschichte“ – und ihre Protagonisten sind zwei Personen, über die Barnes versprochen hat, niemals zu schreiben – nennen wir sie Jean und Stephen – sowie ein Jack Russell namens Jimmy. Der junge Barnes lernte Jean und Stephen kennen, als die drei in Oxford studierten. Er stellte sie einander vor, sie verliebten sich, trennten sich und gingen jeweils ihren eigenen Weg, weit voneinander und auch aus Barnes’ Leben, der ihnen nicht verzieh, dass sie diese Freundschaft zerstörten. Bis sie sich fast vierzig Jahre später, wieder durch sein Zutun, wiedersahen, und das Leben weiterhin Wendungen nahm zwischen Freude, Verrat und Enttäuschung.

Aus dem Lebensweg dieser beiden „neuen alten“ Freunde heraus erforscht der Autor in diesem bewegenden Buch, das auf gewohnte Weise von Barnes Fiktion, Memoiren und Essay vereint, die Geheimnisse und Wahrheiten des Lebens. Mit seiner charakteristischen Meisterschaft meißelt er einen scheinbar spielerischen und unbeschwerten Text, der unvermeidlich eine tiefe Meditation über den Sinn der Existenz enthält.