Ai Weiwei é famoso por mais do que a sua arte. As suas ações em defesa da liberdade de expressão e contra a arbitrariedade autoritária têm impacto muito além do mundo da arte. O seu trabalho é marcado por um compromisso social e político: quando ele traz 1001 cidadãos chineses de todas as classes e províncias para a Documenta 12, quando espalha 100 milhões de sementes de girassol feitas à mão em porcelana na Turbine Hall da Tate Modern, quando lembra as crianças vítimas do terramoto de Sichuan com um friso feito de mochilas escolares, ou quando visita campos de refugiados em todo o mundo para o seu filme Human Flow, aproximando-se do destino individual no fluxo coletivo. Devido à sua crítica incansável, Ai foi detido pela polícia chinesa durante 81 dias em 2011 e o seu passaporte foi confiscado, só o recuperando em 2015, apesar dos protestos internacionais. Desde que Ai voltou a poder deslocar-se fora da China, primeiro para Berlim e depois para Portugal, tornou-se um artista verdadeiramente global, cujo trabalho está sempre marcado pelo seu ativismo e vice-versa.

A atualização abrangente da monografia de Ai Weiwei da TASCHEN foca a última década de arte e ativismo de um dos artistas mais comprometidos do nosso tempo. Agora, mais de 40 anos de criação artística abrangem desde o exílio em Nova Iorque nos anos 80, passando por esculturas da época do seu regresso à China baseadas em técnicas artesanais tradicionais, até às obras mais recentes concebidas na Europa: mosaicos feitos de peças de brinquedo, filmes e instalações pelos direitos humanos. Este livro é em si um documento histórico: inicialmente concebido como a primeira monografia detalhada sobre o artista, enquanto ele ainda estava detido na China, a mesma equipa reuniu-se agora para continuar a história. Numerosas imagens do arquivo do artista mostram o quotidiano do atelier, a produção das obras e as ações políticas. São acompanhadas por declarações exclusivas de Ai para esta edição e por três ensaios sobre a obra e a vida: o curador independente Roger M. Buergel e o historiador de arte Alfred Weidinger, ambos tendo trabalhado com o artista em grandes exposições, descrevem a evolução da obra e dos seus temas, enquanto um amigo de longa data, o colecionador e empresário Uli Sigg, contribui com um retrato pessoal do artista a partir de duas perspetivas temporais.