Alguma vez pensou em citrinos como corpos celestes que pairam angelicalmente sobre vilas italianas, jardins de Nuremberga e paisagens pitorescas? Talvez não, mas J. C. Volkamer pensou – no início do século XVIII, encomendou uma série de magníficas gravuras em cobre de grande formato que mostram cerca de 170 variedades diferentes de limas, limões e laranjas amargas em cenas surreais.

O comerciante de Nuremberga Volkamer (1644–1720) encomendava plantas principalmente de Itália, Norte de África e até por correio do Cabo da Boa Esperança, e era um amante dos citrinos perfumados e exóticos numa época em que estas frutas ainda eram amplamente desconhecidas a norte dos Alpes. No seu jardim, plantou uma variedade de espécies e tornou-se tão obcecado pelas frutas que contratou uma equipa de gravadores para criar 256 placas com 170 variedades de citrinos. A publicação em dois volumes que daí resultou sobre o cultivo dos citrinos (1708–1714) mostra muitas das frutas no seu tamanho natural. O primeiro volume foi publicado em 1708 com o impressionantemente longo título Nürnbergische Hesperides, Oder Gründliche Beschreibung der Edlen Citronat, Citronen, und Pomeranzen-Früchte, Wie solche, in selbiger und benachbarten Gegend, recht mögen eingesetzt, gewartet, erhalten und fortgebracht werden.

Em ambos os volumes, Volkamer baseia-se na sua longa experiência prática com citrinos e os seus cuidados – desde a construção de estufas temporárias para proteção no inverno até descrições detalhadas de cada variedade de citrino, incluindo o seu tamanho, forma, cor, cheiro, árvore ou arbusto, folhas e país de origem.

As placas são também uma homenagem de Volkamer às paisagens verdes do Norte de Itália, à sua cidade natal Nuremberga e a outros locais que inspiraram a sua imaginação. Desde a vista marítima de Génova até ao Palácio de Schönbrunn, cada local é representado com um detalhe tão extraordinário quanto as próprias frutas. Vemos ramos pesados de toranjas a curvar-se sobre um pátio ensolarado em Bolonha e admiramos uma enorme planta de ananás a brotar de uma cidade sul-americana. O volume não é apenas uma fantástica coleção de belezas botânicas, mas também uma viagem altamente poética pelos jardins exuberantes e locais onde estas frutas cresceram.

Hoje, poucos exemplares coloridos à mão de Volkamer ainda existem. Esta publicação da TASCHEN baseia-se no conjunto do arquivo municipal de Fürth no Castelo de Burgfarrnbach e apresenta ainda 56 placas recentemente descobertas que Volkamer pretendia publicar num terceiro volume originalmente planeado, que nunca chegou a ser publicado.