Yale Tishman é um dos muitos amigos de Nico que se reuniram para homenagear a sua memória numa pequena festa. À mesma hora, não muito longe dali, realiza-se numa igreja o funeral oficial, organizado pela família, que deixou bem claro que os seus amigos não são bem-vindos. É Chicago, é 1985, e esses amigos são homossexuais. Noutros tempos, talvez, Yale teria tudo para ser feliz: uma relação estável, um grupo de amigos muito unido e uma carreira promissora. No entanto, é Chicago, é 1985, e a SIDA causa verdadeiros estragos: um a um, os seus amigos adoecem, e a cada dia que passa o vírus aperta mais o cerco em torno de Yale. Em breve, só poderá apoiar-se na irmã mais nova de Nico, Fiona. Três décadas depois, Fiona está em Paris, tentando localizar a sua filha, que há anos lhe virou as costas e desapareceu. Hospedada na casa de um amigo dos velhos tempos, Fiona ainda lida com as devastadoras sequelas que aquela época terrível teve para a sua vida e a relação com a filha. Entrelaçando as histórias de Yale e Fiona, Rebecca Makkai oferece-nos um romance formidável que reflete sobre a doença e a morte, mas acima de tudo sobre o poder da vida, do amor e da amizade. Os optimistas recria com fidelidade o dia a dia da comunidade gay nos anos oitenta, a paradoxal atmosfera de vitalidade e esperança pelas liberdades conquistadas, e de incerteza e medo numa época em que um teste positivo equivalia a uma sentença de morte. Brutal e emotivo, este romance retrata com grande humanidade seres optimistas que, mesmo no meio do mais terrível desastre, continuam a acreditar na bondade.

«Uma história absorvente e emocionalmente cativante sobre o que implica viver em tempos de crise».
Michael Cunningham, The New York Times Book Review