Esta obra é fundamental para compreender as obras-primas da história da arte, pois analisa alguns dos quadros mais famosos do mundo para descobrir os seus elementos mais pequenos e subtis, e tudo o que podem revelar sobre uma cultura, um lugar e uma época já passados.

Ao dirigir o nosso olhar para os mais ínfimos detalhes e para o simbolismo por detrás das obras, Rose-Marie e Rainer Hagen permitem que as imagens mais conhecidas ganhem nova vida através das suas complexidades e intrigas. A noiva está grávida? Porque é que o homem usa boné? Como paira a sombra da guerra sobre uma cena de dança? Assim, viajamos desde o antigo Egito até à Europa moderna, desde o Renascimento até aos loucos anos vinte. Conhecemos heróis gregos e poetas alemães mergulhados na pobreza. Visitamos catedrais e clubes de cabaré, o jardim do Éden e um banco num jardim da França rural.

Quando decompomos uma pintura e depois a recompomos como um grande puzzle, estes quadros famosos não só cativam pela sua grande riqueza de detalhes, mas também pelo testemunho que oferecem das modas e tendências, das pessoas e dos políticos, dos amores e dos estilos de vida da sua época.