Ai Weiwei é famoso por algo máis que a súa arte. As súas accións a favor da liberdade de expresión e en contra da arbitrariedade autoritaria teñen un impacto que vai moito máis alá do mundo da arte. O seu traballo está marcado por un compromiso social e político: cando leva 1001 cidadáns chineses de todas as clases e provincias á Documenta 12, cando esparexe 100 millóns de pipas de xirasol feitas a man en porcelana na sala de turbinas da Tate Modern, cando lembra aos nenos vítimas do terremoto de Sichuan cun friso feito de mochilas escolares, ou cando visita campos de refuxiados en todo o mundo para o seu filme Human Flow, achegándose ao destino individual dentro do fluxo colectivo. Debido á súa crítica incansable, Ai foi detido pola policía chinesa durante 81 días en 2011 e lle confiscaron o pasaporte, que non recuperou ata 2015 a pesar das protestas internacionais. Desde que Ai puido volver moverse fóra de China, primeiro en Berlín e logo en Portugal, converteuse nun artista verdadeiramente global, cuxo traballo está sempre marcado polo seu activismo e viceversa.

A actualización exhaustiva da monografía de Ai Weiwei de TASCHEN céntrase na última década de arte e activismo dun dos artistas máis comprometidos do noso tempo. Os seus máis de 40 anos de creación artística abarcan desde o exilio en Nova York nos anos 80, pasando polas esculturas da súa volta a China baseadas en técnicas artesanais tradicionais, ata as obras máis recentes concebidas en Europa: mosaicos feitos con bloques de xoguete, filmes e instalacións en defensa dos dereitos humanos. Este libro é en si mesmo un documento histórico: inicialmente concebido como a primeira monografía detallada do artista, cando aínda estaba detido en China, o mesmo equipo reuniuse de novo para continuar a historia. Numerosas imaxes do arquivo do artista mostran o día a día do taller, a produción das obras e as accións políticas. Estas van acompañadas de declaracións exclusivas de Ai para esta edición e de tres ensaios sobre a súa obra e vida: o curador independente Roger M. Buergel e o historiador da arte Alfred Weidinger, ambos colaboradores do artista en grandes exposicións, describen a evolución da súa obra e temas, mentres que un amigo de longa data, o coleccionista e empresario Uli Sigg, achega un retrato persoal do artista desde dúas perspectivas temporais.